मालवा नहर पंजाब प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड (PPCB) । ने प्रस्तावित मालवा नहर परियोजना के लिए पर्यावरण मंज़ूरी को लेकर कैनाल कॉलोनी में एक जन-सुनवाई की। इस दौरान स्थानीय किसानों और निवासियों ने कड़ा विरोध जताया और तीखी बहस हुई। राज्य सरकार ने इस परियोजना को मुक्तसर, फरीदकोट और फिरोजपुर ज़िलों के किसानों के लिए सिंचाई और पीने के पानी की सप्लाई में बड़ी मदद के तौर पर पेश किया। लेकिन, आम लोगों में से कई लोगों ने इस बात को मानने से इनकार कर दिया। उनका आरोप था कि प्रस्तावित नहर असल में बुड्ढा नाला और बड़े शहरों के सीवेज का प्रदूषित पानी इस इलाके में लाने का एक ज़रिया है।
सुनवाई में बोलने वालों ने आरोप लगाया कि नई नहर से जो बहुत ज़्यादा प्रदूषित पानी लाया जाएगा, वह न तो सिंचाई के लायक होगा और न ही पीने के। उन्होंने चेतावनी दी कि ऐसा पानी फ़ायदा पहुंचाने के बजाय, पहले से ही पानी की कमी से जूझ रहे इस इलाके के भूजल स्तर को और ज़्यादा प्रदूषित कर देगा। विरोध कर रहे निवासियों ने बताया कि इस इलाके से बहने वाली दो मुख्य नहरें – राजस्थान फीडर नहर और सरहिंद फीडर नहर – पहले से ही सीवेज और औद्योगिक कचरे की भारी मात्रा से प्रभावित हैं। उनका तर्क था कि यह प्रदूषित पानी लुधियाना के बुड्ढा नाला से होकर ब्यास और सतलुज नदियों में मिलता है और फिर दोनों फीडर नहरों में जाता है। अधिकारियों की सालों की लापरवाही के कारण ये नहरें पारिस्थितिक रूप से खराब हो चुकी हैं।
जन-सुनवाई के लिए जारी आधिकारिक नोटिस के अनुसार, प्रस्तावित मालवा नहर 141.07 किलोमीटर लंबी होगी। यह हरिके हेडवर्क्स से 8.46 किलोमीटर दूर से शुरू होकर राजस्थान फीडर नहर के बाईं ओर समानांतर चलेगी और मुक्तसर ज़िले के वारिंग खेरा गाँव के पास खत्म होगी। यह फिरोजपुर, फरीदकोट और मुक्तसर ज़िलों से होकर गुज़रेगी। इस परियोजना का लक्ष्य 86,087 हेक्टेयर के खेती योग्य क्षेत्र (CCA) में सिंचाई की सुविधा पहुँचाना है। नहर का विरोध करने वाले डॉ. प्रीतपाल सिंह ने कहा कि ब्यास और सतलुज नदियों – और उसके बाद राजस्थान फीडर और सरहिंद फीडर नहरों – में बहने वाले पानी की गुणवत्ता पर रिपोर्ट के बारे में कोई स्पष्टता या सार्वजनिक जानकारी न होने के कारण, नई नहर के प्रस्ताव पर जनता की सहमति का कोई सवाल ही नहीं उठता।
ज़मीन अधिग्रहण से जुड़े विवादों और पारिस्थितिक नुकसान की आशंका के चलते, वहाँ मौजूद लोगों ने मांग की कि किसी भी नई परियोजना को मंज़ूरी देने से पहले सरकार दोनों फीडर नहरों के पानी की गुणवत्ता की रिपोर्ट सार्वजनिक करे। PPCB के अधिकारियों और चंडीगढ़ के जल संसाधन विभाग के प्रतिनिधियों ने जनता की आपत्तियों को नोट किया और भरोसा दिलाया कि शुक्रवार की सुनवाई की कार्यवाही और आपत्तियों का रिकॉर्ड आगे की समीक्षा के लिए पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय को भेजा जाएगा।