नई दिल्ली। FIFA वर्ल्ड कप 2026 के ग्रुप D मैच में ऑस्ट्रेलिया (सॉकरूज़) को अमेरिका से 2-0 से हार का सामना करना पड़ा। इसके बाद ऑस्ट्रेलिया के कोच टोनी पोपोविक ने रेफरी फ़ेलिक्स ज़्वायर के फ़ैसलों की आलोचना करते हुए कहा कि यह रेफरी का “सबसे अच्छा दिन” नहीं था।
इस जीत के साथ ही टूर्नामेंट के सह-मेजबान अमेरिका ने राउंड ऑफ़ 32 में अपनी जगह पक्की कर ली। मेक्सिको के बाद अमेरिका टूर्नामेंट के नॉकआउट स्टेज के लिए क्वालिफ़ाई करने वाली दूसरी टीम बन गई।
अमेरिका ने लगातार दूसरी जीत के साथ अपना शानदार रिकॉर्ड बनाए रखा और छह अंकों के साथ ग्रुप से क्वालिफ़िकेशन पक्का कर लिया, जबकि हार के बावजूद ऑस्ट्रेलिया तीन अंकों पर ही रहा।
फ़ॉक्स स्पोर्ट्स के अनुसार, मैच के बाद पोपोविक ने पत्रकारों से कहा, “मुझे नहीं लगता कि आज का दिन रेफरी के लिए सबसे अच्छा था।” ऑस्ट्रेलियाई कोच की नाराज़गी का मुख्य कारण हाफ़टाइम से ठीक पहले अमेरिका का दूसरा विवादास्पद गोल था।
मेज़बान टीम ने 43वें मिनट के आखिर में गोल किया, जब पूर्व NFL खिलाड़ी एंटोनियो फ़्रीमैन के बेटे एलेक्स फ़्रीमैन ने फ़्री-किक के बाद हेडर से गोल दागा। शुरू में इस गोल को ऑफ़साइड करार दिया गया था, लेकिन VAR रिव्यू के बाद अधिकारियों ने फ़ैसला बदल दिया और गोल को मान्यता दे दी।
ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों ने विरोध किया; उनका मानना था कि उनके गोलकीपर को रोका गया था या ऑफ़साइड का नियम टूटा था, लेकिन रिव्यू में स्कोर को सही ठहराया गया और ब्रेक से पहले अमेरिका को अहम बढ़त मिल गई।
मैच के आखिर में खिलाड़ियों के बीच तनाव बढ़ गया और माहौल गरमा गया। ऑस्ट्रेलिया के हैरी साउटर और अमेरिका के फ़ॉरवर्ड फ़ोलारिन बालोगुन के बीच तीखी बहस हुई, जिसके लिए रेफरी ज़्वायर को दखल देना पड़ा। स्थिति को शांत करने के लिए बालोगुन, साउटर और ऑस्ट्रेलिया के जैकब इटालियानो को येलो कार्ड दिखाए गए।
मैच खत्म होने तक ऑस्ट्रेलिया को चार बार पेनल्टी/चेतावनी (बुकिंग) मिली, जबकि अमेरिका को तीन येलो कार्ड मिले। रेफरी ज़्वायर खुद भी चर्चा का विषय बन गए जब मैच के आखिरी पलों में उन्हें ऐंठन (क्रैम्प) की समस्या हुई।
45 वर्षीय जर्मन रेफरी मैदान पर गिर गए और खेल दोबारा शुरू करने से पहले उन्हें दोनों टीमों के खिलाड़ियों की मदद लेनी पड़ी। रेफरी के फ़ैसलों की आलोचना करने के बावजूद, पोपोविक ने माना कि मैच के ज़्यादातर समय ऑस्ट्रेलिया का प्रदर्शन अमेरिका से कमज़ोर रहा और कहा कि उनकी टीम की धीमी शुरुआत भारी पड़ी।
उन्होंने कहा, “पता नहीं यह किसी खास मौके का असर था या क्या, लेकिन हम सुस्त और भारी-भरकम लग रहे थे… वे हर मुकाबले में हमसे आगे रहे, हर ‘सेकंड बॉल’ पर उन्होंने कब्ज़ा किया, और जब ऐसा होता है, तो लय हासिल करना बहुत मुश्किल हो जाता है। और फिर हमने दो आसान गोल खा लिए।”
उन्होंने अपनी बात खत्म करते हुए कहा, “जब आप यहां के माहौल और मेजबान देश के दबाव के बारे में सोचते हैं, तो मुझे लगता है कि खिलाड़ियों ने दूसरे हाफ में दिखाया कि वे कितने अच्छे हैं, लेकिन जाहिर है कि इस स्तर पर आप पहले हाफ में इतनी ढील नहीं दे सकते।
” इस जीत के साथ अमेरिका दो मैचों में छह अंकों के साथ ग्रुप D में सबसे ऊपर पहुंच गया। ऑस्ट्रेलिया तीन अंकों के साथ दूसरे स्थान पर रहा, जबकि तुर्की पर 1-0 की जीत के बाद पैराग्वे ग्रुप-स्टेज के आखिरी दौर के मैचों से पहले स्टैंडिंग में तीसरे स्थान पर बना हुआ है।