मुंबई। खूबसूरती और सहजता, ये कुछ ऐसे शब्द हैं जिनका इस्तेमाल अक्सर एक आम बाएं हाथ के बल्लेबाज़ का वर्णन करने के लिए किया जाता है—एक ऐसा खिलाड़ी जिसमें गजब का क्लास होता है और जिसे खेलते देखना आंखों को सुकून देता है। लेकिन, बिंदास ऋषभ पंत ऐसे क्रिकेटर नहीं हैं। वह एक ‘बॉक्स-ऑफिस एंटरटेनर’ हैं जो फिजिक्स के नियमों को भी चुनौती देते हैं; वह हमेशा मैच जिताने वाले खिलाड़ी हैं और बाहरी शोर-शराबे को अपने दिमाग पर हावी नहीं होने देते। लेकिन, पिछला सीज़न कुछ अलग था और चीज़ें प्लान के मुताबिक नहीं हुईं। हालांकि उन्होंने IPL 2025 का समापन रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के खिलाफ 118 रनों की शानदार पारी के साथ किया, लेकिन बल्लेबाज़ के तौर पर पंत का प्रदर्शन औसत से कम रहा; उससे पहले उन्होंने 12 पारियों में सिर्फ़ 151 रन बनाए थे।
LSG के कप्तान के तौर पर अपने दूसरे सीज़न में उतरते हुए—जिसके लिए फ्रेंचाइज़ी ने 27 करोड़ रुपये खर्च किए थे—रुड़की के इस खिलाड़ी के लिए दांव इससे ज़्यादा बड़ा नहीं हो सकता। संजू सैमसन और ईशान किशन के विकेटकीपर के तौर पर पहली पसंद होने के कारण, भारत की ‘व्हाइट-बॉल’ (सीमित ओवरों की क्रिकेट) टीम में अपनी जगह बनाए रखने के लिए, बल्लेबाज़ के तौर पर पंत की सफलता उतनी ही ज़रूरी होगी जितनी कप्तान के तौर पर उनकी सफलता। और ‘सुपर जायंट्स’ की टीम तो बेसब्री से उनके पुराने रंग में लौटने की उम्मीद कर रही होगी। कागज़ों पर, LSG में शानदार प्रदर्शन करने की काबिलियत है, लेकिन मुश्किल हालात में सही तरीके से खेलने और प्रदर्शन में आने वाली अस्थिरता को दूर करने पर उन्हें काम करने की ज़रूरत है। टॉप चार बल्लेबाज़ों में ज़बरदस्त टैलेंट और आक्रामकता भरी है—इतनी कि किसी भी विरोधी टीम के मन में खौफ़ पैदा हो जाए। एडेन मार्करम की T20 वर्ल्ड कप वाली फॉर्म और मिचेल मार्श के पिछले IPL के शानदार प्रदर्शन से LSG को टॉप ऑर्डर में एक मज़बूत शुरुआत मिलने की उम्मीद है।
वहीं निकोलस पूरन ने त्रिनिदाद के इस खिलाड़ी ने T20 बल्लेबाज़ी के अंदाज़ को ही बदलकर रख दिया है; पिछले सीज़न में वह सबसे ज़्यादा छक्के (40) लगाने वाले सबसे आक्रामक बल्लेबाज़ों में से एक थे। हालांकि, अपना अब तक का सबसे बेहतरीन सीज़न खेलने के बावजूद, उन्हें शायद अपने पसंदीदा तीसरे नंबर से हटकर एक पायदान नीचे खेलना पड़े। पंत, जिनके तीसरे नंबर पर बल्लेबाज़ी करने के लिए ऊपर आने की उम्मीद है, पूरन को एक ‘फ्लोटर’ (किसी भी नंबर पर खेलने वाले खिलाड़ी) के तौर पर खेलने के लिए छोड़ देंगे। LSG का ‘लोअर-मिडिल ऑर्डर’ (निचला मध्यक्रम) बल्लेबाज़ी एक चिंता का विषय है; यह इस बात पर निर्भर करेगा कि भारतीय खिलाड़ी—आयुष बडोनी, अब्दुल समद और शाहबाज़ अहमद—कैसा प्रदर्शन करते हैं।
गेंदबाज़ी की बात करें तो, उन्होंने सनराइज़र्स हैदराबाद से मोहम्मद शमी को 10 करोड़ रुपये में अपनी टीम में शामिल किया है। और अगर कोई कमज़ोरी है, तो वह अनुभवी तेज़ गेंदबाज़ों पर ज़्यादा निर्भरता हो सकती है; उनके दो संभावित शुरुआती गेंदबाज़, मयंक यादव और मोहसिन खान, ने हाल ही में ज़्यादा क्रिकेट नहीं खेला है। और यह बात आवेश खान के पक्ष में जा सकती है। LSG को 7-16 ओवरों के बीच विकेट लेने में मुश्किल हुई है, और वानिंदु हसरंगा को टीम में शामिल करने से इस समस्या का समाधान हो गया है। हालाँकि, उनके खेलने को लेकर अभी अनिश्चितता बनी हुई है, और उन्हें श्रीलंका क्रिकेट से फिटनेस का ‘नो ऑब्जेक्शन सर्टिफिकेट’ (NOC) लेना होगा। LSG का यह फ़ैसला भी काफ़ी साहसी था कि उन्होंने दुनिया के पूर्व नंबर 1 T20 गेंदबाज़ रवि बिश्नोई को बाहर बिठाकर, सिर्फ़ एक सीज़न में अच्छा प्रदर्शन करने वाले दिग्विजय राठी को टीम में जगह दी। टॉप-6 बल्लेबाज़ों में किसी बेहतरीन ऑलराउंडर का न होना, किसी भी T20 टीम के लिए थोड़ी चिंता की बात हो सकती है। और LSG के लिए, टॉप-5 बल्लेबाज़ों में से कोई भी लगातार चार ओवर गेंदबाज़ी नहीं कर सकता; इसका मतलब है कि उन्हें पाँच विशेषज्ञ गेंदबाज़ों को टीम में शामिल करना होगा।
लेकिन लखनऊ और लैंगर को इस बात की ज़्यादा चिंता नहीं होगी, क्योंकि मुख्य कोच पाँच गेंदबाज़ों की रणनीति को ज़्यादा पसंद करते हैं—एक ऐसी रणनीति जिसके दम पर पर्थ स्कॉर्चर्स ने उनकी देखरेख में ज़बरदस्त सफलता हासिल की थी। गेंदबाज़ी कोच भरत अरुण के सामने एक बड़ी चुनौती होगी, क्योंकि टीम में कई बेहतरीन तेज़ गेंदबाज़ मौजूद हैं। वह एक हाई-प्रोफ़ाइल सपोर्ट स्टाफ़ का हिस्सा होंगे, जिसमें टॉम मूडी (क्रिकेट निदेशक) और लांस क्लूज़नर (सहायक कोच) जैसे दिग्गज शामिल हैं। लेकिन इन सभी लोगों के सामने सबसे बड़ी चुनौती यह सुनिश्चित करना है कि ‘सुपर जायंट्स’ के सभी खिलाड़ियों की व्यक्तिगत प्रतिभाओं का कुल जोड़, टीम की सामूहिक शक्ति से कहीं ज़्यादा मज़बूत साबित हो—ताकि वे इस टूर्नामेंट में जीत का परचम लहरा सकें। अब्दुल समद, आयुष बडोनी, एडेन मार्करम, मैथ्यू ब्रेट्ज़के, हिम्मत सिंह, ऋषभ पंत (कप्तान), निकोलस पूरन, मिचेल मार्श, शाहबाज़ अहमद, अर्शिन कुलकर्णी, मयंक यादव, आवेश खान, मोहसिन खान, मनिमारन सिद्धार्थ, दिग्विजय राठी, प्रिंस यादव, आकाश सिंह, मोहम्मद शमी, अर्जुन तेंदुलकर, वानिंदु हसरंगा, एनरिक नॉर्खिया, मुकुल चौधरी, नमन तिवारी, अक्षत रघुवंशी, जोश इंग्लिस।