एम्स्टर्डम। भारत के पूर्व कप्तान अजिंक्य रहाणे ने यूरोपियन T20 प्रीमियर लीग (ETPL) के पहले सीज़न के लिए ‘एम्स्टर्डम फ्लेम्स’ के साथ ‘मार्की प्लेयर’ (मुख्य खिलाड़ी) के तौर पर करार किया है। यह लीग 26 अगस्त से शुरू होने वाली है। 30 जुलाई को रहाणे ने इंटरनेशनल क्रिकेट और खेल के सभी फॉर्मेट से संन्यास की घोषणा की थी। रहाणे ने भारत के लिए 85 टेस्ट, 90 वनडे और 20 T20I मैच खेले हैं। उनका आखिरी इंटरनेशनल मैच जुलाई 2023 में वेस्टइंडीज के खिलाफ दो मैचों की टेस्ट सीरीज़ में था।
“क्रिकेट ने मुझे बहुत कुछ दिया है, और मेरा हमेशा से मानना रहा है कि खिलाड़ियों की यह ज़िम्मेदारी है कि वे खेल को उस स्थिति से बेहतर बनाएं जिसमें उन्होंने इसे पाया था। यूरोप एक रोमांचक दौर में प्रवेश कर रहा है और इसमें क्रिकेट के सबसे होनहार क्षेत्रों में से एक बनने की क्षमता है। “एम्स्टर्डम फ्लेम्स के बारे में जिस बात ने मुझे प्रभावित किया, वह है कुछ ऐसा सार्थक बनाने की उनकी महत्वाकांक्षा, जिसका मैदान के अंदर और बाहर दोनों जगह स्थायी प्रभाव पड़े। मैं मैनेजमेंट के साथ मिलकर एक सफल फ्रेंचाइजी बनाने के लिए उत्साहित हूं, साथ ही अगली पीढ़ी को प्रेरित करने और पूरे यूरोप में क्रिकेट के भविष्य को मजबूत करने में मदद करने के लिए भी उत्सुक हूं,” रहाणे ने शुक्रवार को टूर्नामेंट द्वारा जारी एक बयान में कहा।
रहाणे अभी इंग्लैंड में ‘द हंड्रेड’ टूर्नामेंट में कमेंटेटर के तौर पर मौजूद हैं। ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान और एम्स्टर्डम फ्लेम्स के सह-संस्थापक और चीफ क्रिकेट ऑफिसर स्टीव वॉ ने टीम में रहाणे का स्वागत किया। “अजिंक्य रहाणे उन सभी गुणों का प्रतिनिधित्व करते हैं जो आप एक प्रोफेशनल क्रिकेटर में चाहते हैं – कौशल, लचीलापन, विनम्रता और नेतृत्व क्षमता। “अपने पूरे करियर के दौरान उन्होंने क्रिकेट की दुनिया में बहुत सम्मान हासिल किया है, न केवल अपने प्रदर्शन के लिए, बल्कि मैदान के अंदर और बाहर अपने व्यवहार के लिए भी।
मैंने खुद देखा है कि दबाव में वे कितना संयम और नेतृत्व क्षमता दिखाते हैं, और ये गुण जीतने वाली संस्कृति को आकार देने में मदद करते हैं। उनका अनुभव, नेतृत्व और व्यक्तित्व बहुत कीमती साबित होगा क्योंकि हम एम्स्टर्डम फ्लेम्स को यूरोप के प्रमुख क्रिकेट क्लबों में से एक के रूप में विकसित कर रहे हैं।” IPL में, रहाणे ने छह टीमों के लिए 212 मैच खेले और टूर्नामेंट में कुल 5367 रन बनाए। इसमें 2025 और 2026 सीज़न में कोलकाता नाइट राइडर्स (KKR) की कप्तानी करना और 2023 में चेन्नई सुपर किंग्स (CSK) के साथ टूर्नामेंट जीतना शामिल है।
ETPL के को-ओनर अभिषेक बच्चन ने आने वाली लीग के लिए रहाणे के जुड़ने को बहुत अहम बताया। उन्होंने कहा, “अजिंक्य रहाणे का स्टीव वॉ की टीम ‘एम्स्टर्डम फ्लेम्स’ से जुड़ना फ्रेंचाइजी और ETPL दोनों के लिए एक खास पल है। साथ ही, यह पूरे यूरोप में क्रिकेट के विकास को तेज़ी देने के हमारे विज़न में एक और अहम पड़ाव है।” “अजिंक्य जैसे काबिल खिलाड़ी न सिर्फ़ मुकाबले का स्तर बढ़ाते हैं, बल्कि यूरोप के युवा क्रिकेटरों की अगली पीढ़ी को प्रेरित और गाइड भी करते हैं। ETPL परिवार में उनका स्वागत करते हुए हमें बहुत खुशी हो रही है।”
इसी तरह की बात कहते हुए, एम्स्टर्डम फ्लेम्स के CEO टिम थॉमस ने रहाणे के टीम में शामिल होने को क्लब के लिए एक ऐतिहासिक घटना बताया। उन्होंने कहा, “अजिंक्य रहाणे जैसे काबिल खिलाड़ी को साइन करना एम्स्टर्डम फ्लेम्स के लिए एक अहम मोड़ है। यह सिर्फ़ एक बेहतरीन क्रिकेटर को टीम में शामिल करने से कहीं ज़्यादा है; यह ऐसे स्टैंडर्ड, कल्चर और मकसद को तय करने के बारे में है जो आने वाले सालों में हमारे क्लब की पहचान बनेंगे।” उन्होंने कहा, “अजिंक्य का प्रोफेशनलिज़्म, अनुभव और लीडरशिप हमारे उस विज़न से पूरी तरह मेल खाते हैं, जिसके तहत हम एक ऐसी फ्रेंचाइजी बनाना चाहते हैं जो न सिर्फ़ टॉप लेवल पर मुकाबला करे, बल्कि पूरे यूरोप में क्रिकेट के विकास में भी अहम योगदान दे।”