माउंट माउंगानुई। भारत शुक्रवार को होने वाले चौथे वनडे को जीतकर सीरीज जीतने का सम्मान हासिल करना चाहेगा। वहीं न्यूजीलैंड को सीरीज बचाने के लिए बेहतरीन प्रदर्शन करना होगा। भारत पांच मैचों की सीरीज में 2-0 की बढ़त बनाये हुए है। अब उसे सीरीज जीने के सम्मान पाने के लिए बस एक और जीत की जरुरत है। हैमिल्टन में रद्द हुए तीसरे वनडे ने दोनों टीमों को पूरे 100 ओवर में अपने कॉम्बिनेशन को आंकने का मौका और छीन लिया। इसलिए कल का मैच, अगर मौसम ठीक रहा, तो उनकी ताकत और कमजोरियों का ज़्यादा सही अंदाज़ा दे सकता है।
भारत के लिए, स्पॉटलाइट पूरी तरह से अय्यर पर होगी, जो शुभमन गिल और केएल राहुल के आने वाली टेस्ट सीरीज की तैयारी के लिए जाने के बाद कप्तानी संभालेंगे। अय्यर, जो पहले तीन मैचों में गिल के उपकप्तान थे, अब अपने अनुभव को अंतरराष्ट्रीय पर लीडरशिप में बदलने का मौका है। कप्तानी का मतलब सिर्फ फील्ड सेट करना या बॉलिंग में बदलाव करना नहीं है। यह मैच की स्थिति को समझने, विरोधी टीम की योजनाओं का अंदाज़ा लगाने और यह पक्का करने के बारे में है कि हर खिलाड़ी को अपनी भूमिका पता हो। अय्यर को रोहित शर्मा और विराट कोहली जैसे अनुभवी खिलाड़ियों का फायदा मिलेगा, जिनकी वनडे क्रिकेट की समझ बहुत कीमती साबित हो सकती है।
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अय्यर के लिए सबसे बड़ी चुनौती बल्ले से होगी। न्यूजीलैंड के तेज गेंदबाजों ने शॉर्ट बॉल को उनकी परीक्षा लेने वाले एरिया के रूप में पहचाना है, और भारतीय कप्तान को यह दिखाना होगा कि वह बेहतर जजमेंट, फुटवर्क और शॉट सिलेक्शन के साथ उस स्ट्रैटेजी का मुकाबला कर सकते हैं। उन्होंने सीरीज में दो पारियों में 45 रन बनाए हैं, और जिस तरह से वह शॉर्ट-बॉल चुनौती का जवाब देते हैं, वह मैच के महत्वपूर्ण इंडिविजुअल मुकाबलों में से एक हो सकता है। रोहित और कोहली ऐसा अनुभव और भरोसा देते हैं जिसका मुकाबला बहुत कम टीमें कर सकती हैं। रोहित की पावरप्ले में हावी होने की काबिलियत और कोहली की स्कोरबोर्ड को चलाते हुए पारी बनाने की आदत भारत को एक मजबूत नींव देती है।
रितुराज गायकवाड़, इशान किशन और तिलक वर्मा बल्लेबाजी के और विकल्प देते हैं। किशन, जो आखिरी दो मैचों के लिए वाइस-कैप्टन भी हैं, उनसे राहुल की जगह विकेटकीपिंग की ज़िम्मेदारी संभालने की उम्मीद है। गायकवाड़ एक और मौके का पूरा फ़ायदा उठाना चाहेंगे, जबकि तिलक के शामिल होने से मिडिल ऑर्डर में फ्लेक्सिबिलिटी आएगी। अक्षर पटेल और कुलदीप यादव की मौजूदगी से भी भारत को काफी गहराई मिलती है। अगर बे ओवल की सतह मैच आगे बढ़ने पर स्पिन को मदद देती है तो अक्षर की ऑल-राउंड काबिलियत और कुलदीप के वेरिएशन खास तौर पर काम आ सकते हैं। भारत की गेंदबाजी की बात की जाये तो मोहम्मद सिराज और अर्शदीप सिंह नई गेंद से अलग क्वालिटी देते हैं, जबकि कुलदीप और अक्षर बीच के ओवरों में कंट्रोल और ब्रेकथ्रू दे सकते हैं। युवा तेज गेंदबाज आकिब नबी, गुरनूर बरार और यश ठाकुर भी अपनी छाप छोड़ना चाहेंगे।
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इस बीच, न्यूज़ीलैंड की कमर टूट गई है। अगर उन्हें सीरीज में बने रहना है तो मिचेल सैंटनर की टीम एक और झटका नहीं झेल सकती। खिलाड़ियों में बदलाव से उनकी चुनौती और बढ़ गई है, क्योंकि कई रेगुलर खिलाड़ी आखिरी मैचों के लिए उपलब्ध नहीं हैं। मेजबान टीम को अपने टॉप ऑर्डर से ज़्यादा अच्छा योगदान देने की जरूरत होगी। विल यंग और टिम सीफ़र्ट टॉप पर अहम होंगे, जबकि फिन एलन का अटैकिंग तरीका अगर वह प्लेइंग इलेवन में शामिल होते हैं तो तेज़ शुरुआत की संभावना देता है। माइकल ब्रेसवेल और सैंटनर की मिडिल ऑर्डर में अहम ज़िम्मेदारियां होंगी। दोनों गेंद से भी योगदान दे सकते हैं, जिससे उनका प्रदर्शन न्यूजीलैंड के लिए भारत की ज़्यादा बैटिंग डेप्थ को चुनौती देने की संभावनाओं के लिए ज़रूरी हो जाता है।
अनुभवी तेज गेंदबाज मैट हेनरी की टीम में वापसी से भी घरेलू टीम का गेंदबाजी आक्रमण मजबूत हो सकता है। काइल जैमीसन, जैकब डफी और दूसरे सीमर को हालात का अच्छा इस्तेमाल करना होगा, खासकर शुरुआती ओवरों में। न्यूजीलैंड के गेंदबाजों के सामने एक जानी-पहचानी चुनौती है: रोहित और कोहली को लंबी पारी में जमने न देना। अनुभवी बैट्समैन के खिलाफ, थोड़ी सी भी गलत लाइन या लेंथ महंगी पड़ सकती है। मेजबान टीम को डिसिप्लिन, सब्र और मैच के हालात के हिसाब से अपने प्लान बदलने की काबिलियत की जरूरत होगी। बे ओवल बल्लेबाजी और गेंदबाजी दोनों तकनीकी का एक दिलचस्प टेस्ट दे सकता है। हालात आमतौर पर स्ट्रोक लगाने के लिए अच्छे होते हैं, लेकिन सीमर मूवमेंट ला सकते हैं, खासकर पारी की शुरुआत में। इसलिए नई गेंद से अच्छी शुरुआत अहम हो सकती है।
भारत के लिए, मकसद सीधा है: काम खत्म करना और 3-0 की अजेय बढ़त लेना। न्यूजीलैंड के लिए, दांव काफी ऊंचे हैं। उन्हें भारत की अनुभवी बैटिंग लाइन-अप को चुनौती देने और मेहमान टीम को मुकाबले की रफ़्तार तय करने से रोकने का कोई तरीका ढूंढना होगा। भारत का ओवरऑल बैलेंस और अनुभव उन्हें फेवरेट बनाता है, लेकिन न्यूज़ीलैंड का अपने घर में खेलना नजरअंदाज नहीं किया जा सकता। मुकाबला आखिरकार इस बात पर निर्भर करेगा कि मेजबान टीम हालात का कितना अच्छा फ़ायदा उठाती है और क्या अय्यर अपनी बैटिंग की जिम्मेदारियों को अच्छी कप्तानी के साथ मिला पाते हैं। सीरीज जीतने से भारत को वनडे असाइनमेंट का संतोषजनक अंत मिलेगा और अय्यर को अपनी लीडरशिप की अच्छी शुरुआत मिलेगी। न्यूजीलैंड के लिए, यह कुछ सम्मान वापस पाने और यह पक्का करने का मौका है कि सीरीज का आखिरी मैच मुकाबला बना रहे।