टोरंटो। सेनेगल ने अपने अंतिम ग्रुप I मैच में 10-सदस्यीय इराक पर 5-0 की शानदार जीत के साथ फीफा विश्व कप में नॉकआउट की उम्मीदों को बरकरार रखा, जबकि एशियाई टीम बिना किसी अंक के टूर्नामेंट से बाहर हो गई।
तीसरे स्थान पर रहने वाले सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक के रूप में सेनेगल को राउंड 32 में पहुंचने की किसी भी उम्मीद के लिए जीत की आवश्यकता थी और इराक के 10 लोगों पर उनका दूसरे हाफ का हमला निर्मम था। हबीब डायरा ने सेनेगल को डिफ्लेक्टेड स्ट्राइक के साथ बढ़त दिला दी थी, और इराक की प्रगति की संभावनाओं को एक बड़ा झटका लगा जब डिफेंडर रेबिन सुलाका को सादियो माने पर एक चुनौती की VAR समीक्षा के बाद 13 वें मिनट में आउट कर दिया गया। संख्यात्मक श्रेष्ठता जबरदस्त होनी चाहिए थी, लेकिन इराक की रक्षा को तोड़ने में सेनेगल की कठिनाई स्पष्ट थी और जीत पूरी करने में दूसरे हाफ तक का समय लग गया।
इस्माइला सार का करियर का चौथा विश्व कप गोल – जिसने उन्हें प्रतियोगिता में सेनेगल का सर्वकालिक अग्रणी स्कोरर भी बना दिया – ने बढ़त बढ़ा दी, इससे पहले कि स्थानापन्न पेप गुए ने कुछ मिनट पहले ही मैदान में प्रवेश किया था, ने जादू के दो लुभावने क्षण प्रदान किए। पहले ग्यूए ने 84 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से लंबी दूरी की जबरदस्त ड्राइव की और उसके बाद 103 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से एक और जबरदस्त प्रयास किया। इलिमान नदिये ने शानदार प्रदर्शन के साथ हार पूरी की
हालाँकि, सेनेगल के कोच मलिक थियाव ने माना कि निराशाजनक शुरुआत के बाद सुधार की गुंजाइश है और वह मिस्र या किसी अन्य मजबूत तीसरे स्थान के दावेदार के खिलाफ बेहतर प्रदर्शन की तलाश करेंगे, सेनेगल को टूर्नामेंट के माध्यम से नॉकआउट चरणों में जगह बनाने के लिए पर्याप्त अच्छा होना चाहिए।
सेनेगल तीन अंकों के साथ ग्रुप में फ्रांस और नॉर्वे के बाद तीसरे स्थान पर रहा – और उसे अपनी उंगलियों को पार करना होगा और शनिवार के ग्रुप जे और के शेड्यूल में अंतिम गेम की प्रतीक्षा करनी होगी, इससे पहले कि वे यह जान सकें कि क्या उन्होंने तीसरे स्थान पर रहने वाली टीम के सर्वश्रेष्ठ संभावित रिकॉर्ड के साथ 32 राउंड के लिए क्वालीफाई किया है। आठ क्वालीफाइंग समूहों में सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमें – 12 वर्गों में से प्रत्येक में शीर्ष दो के साथ – अंतिम -16 चरण में आगे बढ़ेंगी। इस हार का मतलब है कि इराक ने टूर्नामेंट के सभी तीन मैच हारकर एक निराशाजनक टूर्नामेंट समाप्त किया, जो कि 40 वर्षों में उनका दूसरा विश्व कप प्रदर्शन था।