टोरंटो। कनाडा में पहली बार आयोजित हो रहे फीफा वर्ल्ड कप की शुरुआत शुक्रवार को टोरंटो में एक रंगारंग ओपनिंग सेरेमनी के साथ हुई। ग्रुप B के मैच से पहले, जिसमें सह-मेजबान कनाडा ने बोस्निया और हर्जेगोविना का सामना किया, स्टेडियम में भव्य सांस्कृतिक कार्यक्रम आयोजित किया गया। इस समारोह का मुख्य आकर्षण बॉलीवुड अभिनेत्री और डांसर नोरा फतेही रहीं, जिन्होंने वर्ल्ड कप का आधिकारिक गीत ‘Siir Siir’ प्रस्तुत किया। उनके साथ वेजड्रीम और संजॉय जैसे कलाकारों ने भी मंच संभाला। इसके अलावा जेसी रेयेज़ , एलेसिया कारा और फिलिस्तीनी-लेबनानी कलाकार एलियाना ने भी अपनी प्रस्तुतियों से कार्यक्रम में रंग भरा। हालांकि ओपनिंग सेरेमनी भव्य रही, लेकिन सोशल मीडिया पर कुछ दर्शकों ने इसे उतना प्रभावशाली नहीं बताया और FIFA की आयोजन शैली पर सवाल उठाए। टोरंटो के स्टेडियम में कई सीटें खाली भी नजर आईं।
इसी तरह दूसरे मुकाबलों में भी दर्शक संख्या को लेकर चर्चा रही। ग्वाडलहारा के एस्टाडियो एक्रोन में दक्षिण कोरिया और चेकिया के मैच के दौरान भी कई सीटें खाली दिखीं, जबकि मेक्सिको सिटी का एज़्टेक स्टेडियम पूरी तरह भरा हुआ था। टिकट बिक्री को लेकर रिपोर्ट्स में बताया गया कि टूर्नामेंट शुरू होने से पहले FIFA के रीसेल प्लेटफॉर्म पर बड़ी संख्या में टिकट उपलब्ध थे और ग्रुप स्टेज के कई टिकट अभी भी बिक्री में थे। हालांकि FIFA ने खाली सीटों की धारणा को खारिज करते हुए कहा कि आधिकारिक उपस्थिति आंकड़े स्कैन किए गए टिकटों और स्टेडियम परिसर में मौजूद दर्शकों पर आधारित होते हैं, न कि केवल सीटों पर बैठे लोगों के दृश्य आकलन पर।