लंदन। इंग्लैंड के टेस्ट कप्तान बेन स्टोक्स ने रविवार को इंटरनेशनल क्रिकेट से संन्यास लेने की घोषणा कर सभी क्रिकेट प्रेमियों को चौंका दिया। न्यूज़ीलैंड के खिलाफ ट्रेंट ब्रिज में खेले जा रहे तीसरे टेस्ट के दौरान स्टोक्स ने इसे अपना आखिरी अंतरराष्ट्रीय मुकाबला बताया। उनके ऐलान के बाद पूरे स्टेडियम में मौजूद दर्शक अपनी सीटों से खड़े हो गए और तालियों की गड़गड़ाहट से उनका सम्मान किया।
भावुक माहौल के बीच स्टोक्स ने मैदान पर भी यादगार प्रदर्शन किया। रिटायरमेंट की घोषणा के बाद अपने पहले ही ओवर की पहली गेंद पर उन्होंने न्यूज़ीलैंड के बल्लेबाज़ ज़ैकरी फॉल्क्स को महज 6 रन पर आउट कर दिया। गेंद बल्ले का किनारा लेकर स्लिप में गई, जहां हैरी ब्रूक ने शानदार कैच लपका। विकेट मिलते ही साथी खिलाड़ी स्टोक्स की ओर दौड़े और उन्हें गले लगाकर इस खास पल का जश्न मनाया।
35 वर्षीय स्टोक्स ने चौथे दिन का खेल शुरू होने से पहले अपने साथियों को अपने फैसले की जानकारी दी थी। उनके इस फैसले ने क्रिकेट जगत को भावुक कर दिया और स्टेडियम में मौजूद दर्शकों ने स्टैंडिंग ओवेशन देकर उनके शानदार करियर को सम्मान दिया।
स्टोक्स के लिए यह सप्ताह उतार-चढ़ाव भरा रहा। पहले टेस्ट के बाद चेल्सी के एक नाइट क्लब के बाहर इंग्लैंड के तेज गेंदबाज़ गस एटकिंसन के साथ हुई एक घटना के कारण वह दूसरा टेस्ट नहीं खेल पाए थे। मामले की जांच के बाद दोनों खिलाड़ियों को गंभीर आरोपों से राहत मिली, हालांकि उन्हें लिखित चेतावनी दी गई थी। जांच के दौरान दोनों खिलाड़ियों को दूसरे टेस्ट की टीम से बाहर रखा गया और काउंटी क्रिकेट खेलने भेजा गया। काउंटी में अच्छा प्रदर्शन करने के बाद दोनों की ट्रेंट ब्रिज टेस्ट के लिए टीम में वापसी हुई। वापसी के साथ ही स्टोक्स ने शानदार प्रदर्शन किया। उन्होंने न्यूज़ीलैंड की पहली पारी में चार विकेट झटके और इंग्लैंड की पहली पारी में 15 रन बनाए। दूसरी पारी में भी उन्होंने दो विकेट लिए, जिसके बाद न्यूज़ीलैंड ने 288/9 पर पारी घोषित कर इंग्लैंड के सामने 373 रन का लक्ष्य रखा।