पंता भात, जिसे असम में पोइता भात और ओडिशा में पखाला के नाम से जाना जाता है, पूर्वी भारत और बांग्लादेश का एक बेहद लोकप्रिय पारंपरिक व्यंजन है। पके हुए चावल को पानी में रातभर भिगोकर तैयार की जाने वाली यह डिश अपने अनोखे स्वाद, ठंडक पहुंचाने वाले गुणों और स्वास्थ्य लाभों के लिए जानी जाती है। गर्मियों में यह भोजन विशेष रूप से पसंद किया जाता है।
पंता भात बनाने के लिए पके हुए चावल को साफ पानी में डुबोकर रातभर रखा जाता है। इस दौरान प्राकृतिक फर्मेंटेशन की प्रक्रिया होती है, जिससे इसका स्वाद और पोषण दोनों बढ़ जाते हैं। अगली सुबह इसमें नमक, सरसों का तेल, प्याज, हरी मिर्च और धनिया मिलाकर परोसा जाता है। कुछ जगहों पर इसमें दही भी डाली जाती है।
पंता भात का स्वाद इसके साथ परोसे जाने वाले पारंपरिक व्यंजनों से और बढ़ जाता है। इसे आलू पिटिका, भुना बैंगन, तली हुई सब्जियां, अचार, सूखी मछली या ताजी तली हुई मछली के साथ खाया जाता है। नींबू और हरी मिर्च इसकी लोकप्रिय संगत मानी जाती हैं।
इतिहासकारों के अनुसार, पानी में भिगोए गए चावल का उल्लेख प्राचीन साहित्य और ऐतिहासिक अभिलेखों में मिलता है। ग्रामीण क्षेत्रों में यह किसानों और मेहनतकश लोगों का पसंदीदा नाश्ता रहा है, क्योंकि यह लंबे समय तक ऊर्जा प्रदान करता है और शरीर को ठंडा रखता है।
बांग्लादेश में बंगाली नववर्ष पहेला बैशाख के दौरान पंता भात विशेष रूप से खाया जाता है। पश्चिम बंगाल, असम और ओडिशा में भी यह कई पारंपरिक आयोजनों और सांस्कृतिक कार्यक्रमों का महत्वपूर्ण हिस्सा है।
फर्मेंटेशन के कारण पंता भात में लाभकारी बैक्टीरिया विकसित होते हैं, जो पाचन तंत्र को बेहतर बनाने में मदद करते हैं। विशेषज्ञों के अनुसार, इससे आयरन, कैल्शियम और पोटैशियम जैसे खनिजों की उपलब्धता भी बढ़ सकती है। इसकी उच्च जल मात्रा शरीर को हाइड्रेट रखने में मदद करती है, इसलिए यह गर्म मौसम के लिए आदर्श भोजन माना जाता है।
पंता भात तैयार करते समय साफ पानी का उपयोग करना और उसे ढककर रखना जरूरी है, ताकि किसी प्रकार का संक्रमण न हो। स्वच्छ तरीके से तैयार किया गया ताजा पंता भात सुरक्षित और पौष्टिक माना जाता है।
स्वाद, परंपरा और पोषण का बेहतरीन मेल पंता भात आज भी पूर्वी भारत और बांग्लादेश की खाद्य संस्कृति का अभिन्न हिस्सा बना हुआ है, जो पीढ़ियों से लोगों की थाली की शान बढ़ा रहा है।