मुंबई। मुंबई सिटी FC और चेन्नईयिन FC गुरुवार को मुंबई फुटबॉल एरिना में अपने-अपने इंडियन सुपर लीग 2025-26 कैंपेन की शुरुआत करेंगे। मैच 19:30 IST पर शुरू होगा, और इसे FanCode पर लाइव स्ट्रीम किया जाएगा। मुंबई सिटी FC के साथ अपने तीसरे सीज़न में एंट्री कर रहे पेट्र क्रेटकी अपने होम सपोर्टर्स के सामने जीत के साथ सीज़न की शुरुआत करना चाहेंगे, जबकि चेन्नईयिन FC, अपने नए हेड कोच क्लिफोर्ड मिरांडा के अंडर, सीज़न में जल्दी ही एक बड़ा रिकॉर्ड बनाना चाहेगी। आइलैंडर्स ने 2024-25 का रेगुलर सीज़न छठे स्थान पर खत्म किया और एलिमिनेटर में बेंगलुरु FC से 0-5 से हार गए, जबकि चेन्नईयिन FC 11वें स्थान पर रही। पिछले सीज़न में मुंबई सिटी का चेन्नईयिन पर पलड़ा भारी था, उन्होंने अपने होम ग्राउंड पर 1-0 से जीत हासिल की थी और चेन्नई में 1-1 से ड्रॉ खेला था। मुंबई सिटी AIFF सुपर के सेमीफ़ाइनल में भी पहुँची थी, जहाँ वे आखिर में विनर FC गोवा से हार गए थे।
फाइनेंशियल कैपिटल की इस टीम ने जॉर्ज पेरेरा डियाज़ को वापस लाकर और जोनी कौको और नूनो रीस को साइन करके अपनी टीम को मज़बूत किया है। उन्होंने लल्लियांज़ुआला चांगटे, ब्रैंडन फर्नांडिस, विक्रम प्रताप सिंह और दूसरे खिलाड़ियों के साथ अपने मज़बूत भारतीय कोर प्लेयर्स को भी बनाए रखा है। चेन्नईयिन FC की टीम काफी नई होगी जिसमें अल्बर्टो नोगुएरा और मोहम्मद अली बेमामर जैसे अनुभवी और ISL में साबित हुए विदेशी साइनिंग के साथ-साथ एडुआर्डो कौ और इनिगो मार्टिन भी होंगे। चेन्नईयिन FC के हेड कोच के तौर पर अपने पहले ISL गेम से पहले बात करते हुए मिरांडा ने कहा, “मुंबई सिटी के खिलाफ़ शुरुआत करना एक बहुत बड़ी चुनौती है, लेकिन हम इसे स्वीकार करते हैं। चीज़ें बदली जा सकती हैं, और उम्मीद है कि हम इसे बदल सकते हैं।” चेन्नईयिन ने आखिरी बार 2020 में मुंबई सिटी को हराया था और तब से आइलैंडर्स के खिलाफ़ लगातार 14 मैच बिना जीते हैं। पिछली मीटिंग में, मुंबई सिटी ने AIFF सुपर कप में चेन्नईयिन को आसानी से 4-0 से हराया था।
विरोधी टीम को एनालाइज़ करते हुए, क्रेटकी ने कहा, “चेन्नईयिन इस सीज़न में एक नए लुक में है। हमने उनके प्रीसीज़न को एनालाइज़ किया है, लेकिन पहला गेम हमेशा अनप्रेडिक्टेबल होता है। हमें अपने प्रोसेस पर फोकस करना होगा और यह पक्का करना होगा कि हम कल पहली सीटी बजने से ही इसे एग्जीक्यूट करें।” स्क्वॉड की मेंटैलिटी पर बात करते हुए, मिरांडा ने कहा, “बीती बात बीती। यह क्लब के लिए एक नई शुरुआत है। यह एक नई टीम और एक नया मौका है। हम पिछले दो सीज़न से पूरी तरह से अलग स्टाइल अपना रहे हैं, और हमें विश्वास है कि हम इस सीज़न में लोगों को सरप्राइज़ कर सकते हैं। इसमें समय लगेगा, लेकिन खिलाड़ी मैच्योर हैं और एडजस्ट करने के लिए तैयार हैं। जब मौके मिलें तो हमें डिसिप्लिन्ड और बेरहम होने की ज़रूरत है।”
चेन्नईयिन FC के डिफेंडर प्रीतम कोटल ने सीज़न की ज़ोरदार शुरुआत करने पर ज़ोर दिया, “यह अब नया सीज़न है। हमारा मेन फ़ोकस एक ग्रुप के तौर पर अच्छा करना है। हमने अच्छी तैयारी की है, और हमारा फ़ोकस मुंबई के ख़िलाफ़ मैच पर है। हम अपना बेस्ट देने और पूरे तीन पॉइंट लेने की कोशिश करेंगे,” उन्होंने कहा। मुंबई सिटी के कप्तान लल्लियानज़ुआला चांगटे ने अपने कोच की बात दोहराई, “चेन्नई सच में कॉम्पिटिटिव है। हम उन्हें बिल्कुल भी हल्के में नहीं ले सकते। लड़के भूखे हैं। हम परफेक्ट कॉम्बिनेशन के लिए बिना थके काम कर रहे हैं। मुझे उम्मीद है कि आप कल (शुक्रवार) उनका पैशन और एनर्जी देखेंगे।”